Um den richtigen (oder vielmehr geeigneten) Einsatz eines Persönlichkeitsinstruments zu bestimmen, ist es wichtig zu wissen, dass es unterschiedliche Zugangswege zur Beschreibung von Persönlichkeit gibt.

So gibt es zum einen den Eigenschaft- oder Trait-Ansatz. Dieser ist insbesondere bei der Personalauswahl und Diagnostik anzuwenden. Trait-Ansätze beruhen auf der Annahme, dass sich die Stärke einer Persönlichkeit entlang eines Sets von Merkmalen bestimmen und insbesondere mit anderen Personen vergleichen lässt. Ein renommiertes Instrument dieses Trait-Ansatzes ist der 16PF®.

Auf der anderen Seite bieten Typeninstrumente - wie der MBTI® - eine ideale Basis für Entwicklungsaussagen. Ausgangspunkt dieses Ansatzes ist die Annahme, dass Menschen in ihrer Persönlichkeit so genannten Präferenzen folgen. Aus der jeweils spezifischen Kombination von Präferenzen einer Persönlichkeit lassen sich dann mögliche Entwicklungsaspekte, nicht jedoch eignungsdiagnostische Aspekte, ableiten.

Darüber hinaus gibt es Ansätze, die dabei unterstützen zwischenmenschlicher Beziehungen zu beschreiben. Zum einen Bedürfnis- oder motivorientierte Modelle wie der FIRO-B®, der z.B. zur Klärung in Teamprozessen, zum anderen Modelle, die durch Erfassen des Selbst- und Fremdbildes bei Führungskräften ein 360°-Feedback zu Führungskompetenzen erstellen – ein solches Feedback-Instrument ist z.B. Benchmarks®

In der untenstehenden Tabelle haben wir die grundsätzlichen Einsatzbereiche der verschiedenen Ansätze zusammengefasst. So kann gewährleistet werden, dass die unterschiedlichen Zugangswege zur Beschreibung von Persönlichkeit richtig gewählt werden.